Lorsqu’on parle de commerce de détail au Québec, peu d’entreprises réussissent à créer une véritable communauté autour de leur marque. Pourtant, L’Imaginaire y est parvenue en réunissant depuis près de 40 ans des passionnés de jeux, de bandes dessinées, de mangas, de cartes à collectionner, de figurines et de culture populaire sous un même toit.
Derrière les immenses magasins remplis de produits geek se cache une histoire entrepreneuriale inspirante, construite sur une vision claire, une croissance maîtrisée et une excellente compréhension de sa clientèle.
Une aventure qui commence en 1986
L’histoire de L’Imaginaire débute en 1986, lorsque Benoît Doyon et sa conjointe Mireille Bergeron font l’acquisition d’une petite boutique spécialisée dans les timbres et les monnaies située à Place Laurier, à Québec. Au fil des années, le commerce connaît plusieurs agrandissements et élargit progressivement son offre afin d’inclure les cartes à collectionner, les bandes dessinées, les figurines, les jeux de société et bien d’autres produits destinés aux passionnés. En 1995, la boutique adopte officiellement le nom L’Imaginaire, reflétant désormais la diversité de ses univers.
Bien plus qu’une boutique
Aujourd’hui, L’Imaginaire est devenue une référence incontournable pour les amateurs de culture populaire au Canada. Son catalogue comprend notamment :
- Jeux de société
- Jeux de rôle
- Cartes Pokémon, Magic: The Gathering, Yu-Gi-Oh! et autres TCG
- Mangas et bandes dessinées
- Romans et livres spécialisés
- Figurines et statues de collection
- LEGO
- Produits dérivés de franchises populaires
- Cosplay et costumes
- Monnaies et timbres de collection
- Cartes sportives et objets de collection
Cette diversité permet à l’entreprise de rejoindre autant les familles que les collectionneurs, les joueurs compétitifs ou les amateurs de pop culture.
Une expérience client au cœur de la stratégie
À une époque où le commerce électronique domine de nombreux secteurs, L’Imaginaire a choisi de miser sur une expérience en magasin difficilement reproductible en ligne.
Chaque succursale est conçue comme une destination où les visiteurs peuvent explorer des milliers de produits, recevoir des conseils de spécialistes et découvrir de nouveaux univers. L’ambiance colorée, les décors immersifs et les espaces aménagés favorisent la découverte et donnent envie d’y revenir.
Selon son fondateur, l’objectif a toujours été de créer un endroit où les clients s’évadent de leur quotidien et partagent leur passion avec d’autres amateurs. Cette philosophie est devenue l’un des principaux moteurs de fidélisation de l’entreprise.
Internet : une menace devenue un avantage
Comme plusieurs commerçants au tournant des années 2000, Benoît Doyon voyait l’arrivée d’Internet comme une menace importante pour son entreprise.
Plutôt que de résister au changement, L’Imaginaire a lancé son site transactionnel dès 2001. Ce virage numérique lui a permis de rejoindre des clients partout au Québec puis à travers le Canada, tout en utilisant sa présence physique comme un levier pour renforcer la confiance envers sa marque.
Aujourd’hui, le commerce en ligne complète l’expérience offerte en magasin plutôt que de la remplacer.
Une croissance constante
Après avoir consolidé sa présence dans la région de Québec, L’Imaginaire a progressivement ouvert de nouvelles succursales à Lévis, Sherbrooke, Trois-Rivières, Saint-Bruno, Laval, Ottawa ainsi que dans plusieurs autres villes.
Cette expansion s’est faite de manière graduelle, permettant à l’entreprise de conserver la qualité de son service et son identité familiale tout en augmentant son rayonnement à l’échelle canadienne. Les plus récentes ouvertures démontrent l’ambition de faire de L’Imaginaire une marque reconnue bien au-delà du Québec.
Une entreprise familiale tournée vers l’avenir
L’un des éléments marquants de l’histoire de L’Imaginaire est la transition vers la relève familiale.
Après avoir envisagé la vente de son entreprise au début des années 2010, Benoît Doyon a finalement vu ses fils, Anthony et Dave Doyon, reprendre progressivement les rênes de l’entreprise. Cette nouvelle génération apporte une vision moderne tout en conservant les valeurs qui ont contribué au succès de la marque depuis près de quatre décennies.
Miser sur une communauté
L’Imaginaire ne vend pas seulement des produits : elle rassemble une communauté.
Les lancements de produits, les événements, les démonstrations de jeux, les activités autour des cartes à collectionner ainsi que la présence active sur les réseaux sociaux permettent aux passionnés d’échanger et de vivre leur passion ensemble.
Cette proximité avec la clientèle donne également à l’entreprise une excellente capacité d’adaptation aux nouvelles tendances du marché, qu’il s’agisse de Pokémon, Disney Lorcana, One Piece Card Game, LEGO ou encore des mangas les plus populaires.
Les leçons entrepreneuriales de L’Imaginaire
Le parcours de L’Imaginaire démontre plusieurs principes applicables à toute entreprise :
- Développer une expertise reconnue dans un créneau précis.
- Offrir une expérience client qui dépasse la simple transaction.
- Miser sur la passion et la communauté plutôt que sur le prix uniquement.
- S’adapter rapidement aux nouvelles tendances.
- Utiliser le commerce électronique comme complément au magasin physique.
- Planifier une croissance graduelle afin de préserver la qualité du service.
Un modèle inspirant pour les entrepreneurs québécois
Dans un contexte où plusieurs détaillants peinent à se distinguer face aux géants du commerce électronique, L’Imaginaire prouve qu’une entreprise québécoise peut prospérer grâce à une identité forte, une expérience client exceptionnelle et une compréhension profonde de sa clientèle.
Partie d’une petite boutique spécialisée en 1986, l’entreprise est aujourd’hui l’une des plus importantes destinations canadiennes pour les amateurs de jeux, de collection et de culture populaire. Son parcours démontre qu’une passion bien exploitée, combinée à une vision entrepreneuriale solide et à une capacité constante d’innover, peut mener à un succès durable.
Sources
- Site officiel de L’Imaginaire – Qui sommes-nous? : https://imaginaire.com/fr/qui-sommes-nous
- Détail Québec – L’univers fantastique des boutiques L’Imaginaire (2020).
- Le Soleil – L’Imaginaire prend de l’expansion dans la région de Montréal (2019).
- Journal de Montréal – L’art de bâtir un empire en famille (2022).